Capítulo 32.1
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# Capítulo 32.1: Anomalía (1)
Varios días después, siguiendo las pistas que habían reunido por el camino, Leon y Rosvisser llegaron a un pequeño pueblo mientras rastreaban la ruta de Cynthia.
Ya se encontraban cerca de los límites del territorio del clan dragón. Era un lugar bastante apartado y tranquilo, habitado por una pequeña tribu.
El barro del camino de montaña todavía no se había secado.
Leon se detuvo en una bifurcación y leyó a la luz de la luna las palabras escritas en un letrero de madera.
La flecha que apuntaba hacia el norte estaba torcida y, debajo de ella, alguien había clavado otra pequeña tabla que indicaba que los viajeros podían pasar la noche en la aldea que se encontraba más adelante.
El viento arrastró el sonido lejano de una discusión.
—Preguntemos allí —dijo Rosvisser.
Descendieron por la pendiente y, antes incluso de entrar en la aldea, vieron un carro que bloqueaba el camino.
Un hombre con delantal sujetaba con fuerza una de las varas del carro, mientras otro permanecía sentado encima, abrazando contra su pecho una vasija de barro.
—¡Tú mismo me la regalaste! ¡No voy a devolvértela!
—¡Cambié de opinión!
—¡Ya le eché todo lo que tenía que ponerle! ¿Qué se supone que haga ahora?
El hombre del delantal abrió la boca, pero al parecer comprendió que aquella pregunta no era tan fácil de responder.
Un momento después, golpeó con la palma la vara del carro.
—¡Entonces págame la vasija!
Leon miró a Rosvisser.
Ella ya se había acercado al carro y había dado unos golpecitos en uno de sus costados.
—Háganse a un lado.
Solo entonces los dos hombres se dieron cuenta de que estaban bloqueando el camino y se apresuraron a apartar el carro.
Leon aprovechó la oportunidad para preguntarles por una mujer de cabello plateado, vestida de negro y con el rostro cubierto por un velo.
El hombre del delantal levantó inmediatamente la cabeza.
—La vi. Hoy pasó bastante tiempo en mi tienda. Había otra mujer con ella. Compraron tela impermeable y clavos.
Rosvisser y Leon intercambiaron una mirada.
Desde anteayer por la mañana hasta hoy.
Finalmente habían conseguido alcanzarlas.
—¿Adónde fueron? —preguntó Leon.
—No me fijé. Pueden preguntarles a los que venden sopa caliente. La muchacha de cabello plateado los ayudó a reparar el toldo.
El hombre señaló hacia la aldea, pero enseguida volvió a sujetar a su vecino, justo cuando este se disponía a marcharse con el carro.
—¡Todavía no hemos terminado!
Su vecino se volvió, irritado.
—¡Sabía que algo raro te pasaba esta mañana! Normalmente, incluso cuando compras un manojo de leña, cuentas hasta la última astilla. ¿Por qué de repente se te ocurrió regalarme una vasija?
—¡Precisamente por eso vine a recuperarla! ¿Qué tiene de malo?
Ambos continuaron discutiendo.
Leon redujo ligeramente el paso.
Rosvisser lo miró. Estaba claro que ella también había escuchado aquellas palabras.
Sin embargo, ninguno de los dos dijo nada y continuaron adentrándose en la aldea.
La tienda que vendía sopa caliente seguía abierta.
Un toldo de madera recién reparado se alzaba sobre la entrada. Debajo había varios bancos húmedos, pero todas las personas que deberían haber estado sentadas comiendo se encontraban de pie.
El delgado dueño del establecimiento permanecía junto a la puerta, sosteniendo un libro de cuentas.
—Tres tazones de sopa, siete panes planos y medio saco de harina que te llevaste el mes pasado.
El corpulento hombre que estaba frente a él enrojeció de ira.
—¡Te dije que te pagaría mañana! ¡¿Por qué no dejas de acosarme?!
—¡El mes pasado también dijiste «mañana»!
Alguien cercano intentó separarlos.
El hombre corpulento lo empujó repentinamente a un lado.
Un banco se volcó y salió disparado directamente hacia un niño que estaba agachado cerca de los escalones, recogiendo los platos.
—¡Ah!
Un instante antes del impacto, una mano atrapó firmemente una de las patas del banco.
Leon volvió a colocarlo en el suelo y, al mismo tiempo, llevó al niño detrás de él.
Luego levantó la mirada hacia los hombres que habían estado discutiendo.
Ninguno de los dos parecía haberse dado cuenta siquiera de que el niño había estado a punto de resultar herido.
—¿Qué ocurrió? —preguntó Leon al dueño del establecimiento.
El hombre corpulento seguía furioso y ya había abierto la boca para soltar una maldición, pero cuando se encontró con la mirada de Leon, las palabras fueron apagándose en su garganta.
El dueño indicó la cantidad que le debían.
—¿Tienes el dinero? —continuó Leon.
El hombre torció el rostro con irritación, sacó varias monedas del bolsillo y las arrojó sobre la mesa.
El dueño las contó inmediatamente y extendió la mano sin vacilar.
—Todavía faltan dos.
Dos tintineos secos resonaron cuando otras monedas golpearon la mesa.
El hombre se dio la vuelta y se marchó.
El dueño permaneció donde estaba, aferrando el dinero y respirando agitadamente.
Rosvisser se agachó junto al niño y le revisó las manos.
—¿Te golpeó?
El niño negó con la cabeza, pero miró al hombre que se alejaba y murmuró en voz baja:
—El tío antes no era así.
—¿Lo conoces?
El niño asintió.
—Me enseñó a conducir un carro. Siempre fue muy paciente y amable. El mes pasado rompí una vasija de miel y ni siquiera me regañó.
Rosvisser levantó la mirada.
El dueño estaba colocando nuevamente la mesa en su posición. Al escuchar aquello, sus movimientos también se hicieron más lentos.
—Ah… No sé qué está pasando. Hoy todo el mundo parece estar enojado.
—¿Hoy? ¿Normalmente no ocurre esto? —preguntó Leon.
—Al menos no con tantas personas al mismo tiempo. Nunca había visto algo semejante.
El dueño guardó el dinero detrás del mostrador, reflexionó durante un momento y luego volvió a sacarlo para contarlo otra vez.
—Ahora que lo pienso, sí es extraño. Yo mismo fui detrás de él y le exigí que pagara su deuda… Y ahora casi no puedo creer que haya hecho algo así.
El establecimiento fue quedando gradualmente en silencio.
Rosvisser ayudó al niño a guardar los últimos dos tazones antes de acercarse al mostrador.
—Estamos buscando a la muchacha que te ayudó a reparar el toldo hoy.
El dueño levantó la cabeza.
—¿La conocen?
—Sí. ¿Dijo adónde iba antes de marcharse?
—Dijo que regresaría al viejo campanario de la ladera norte. Tenía miedo de que se perdieran, así que incluso les indiqué el camino.
El dueño vaciló y luego preguntó:
—Ustedes también están intentando averiguar qué está pasando hoy en la aldea, ¿verdad?
Leon no respondió inmediatamente.
—¿Por qué lo dices?
—Porque, antes de marcharse, aquella muchacha de cabello plateado también me estuvo haciendo preguntas sobre todas estas cosas extrañas.
……
……
Aquella misma mañana.
Cynthia estaba de pie junto a una pequeña tienda, sosteniendo con ambas manos una viga de madera torcida.
El agua de lluvia escurría por el techo del toldo.
Cuando el dueño trajo una escalera, Cynthia y Nephra acababan de llegar a la entrada. Al escuchar cómo crujía la madera, Cynthia extendió la mano y atrapó la viga.
Y desde entonces había permanecido sosteniéndola.
—Un poco más a la izquierda… Sí, justo ahí.
El dueño clavó el último clavo, bajó de la escalera y le dio las gracias varias veces.
Cynthia soltó la viga.
—Terminado.
Se acomodó el cuello de la ropa.
Sus dedos se detuvieron sobre su pecho durante un momento.
Desde que había abandonado la cabaña de madera, ocasionalmente aparecía allí una sensación sorda de pesadez.
El poder que había consumido al mantener seis copias todavía no se había recuperado por completo, así que Cynthia no había intentado volver a utilizar su habilidad durante los últimos dos días.
La estrella oscura de seis puntas bajo su ropa destelló por un instante y luego volvió a apagarse inmediatamente.
El dueño ya había traído dos tazones de sopa caliente.
—Hoy invita la casa. Gracias por ayudarme con el toldo.
Cynthia se sentó bajo el toldo y empujó el segundo tazón hacia el otro lado de la mesa.
Nephra había entrado en la aldea para comprar tela impermeable con la que reparar el techo.
Mientras Cynthia la esperaba, un cliente habitual entró en el establecimiento. Tomó un pan plano y ya se disponía a marcharse.
El dueño lo siguió durante un par de pasos y lo detuvo.
Al principio, Cynthia simplemente escuchó en silencio.
Uno decía que la deuda ya había crecido demasiado.
El otro respondía que terminaría pagándola, solo necesitaba unos cuantos días más.
Cuando el cliente intentó pasar junto a Cynthia, ella levantó la mirada.
—Tienes que pagar por las cosas que compras.
El hombre se detuvo.
—Nos conocemos desde hace años.
—Si se conocen desde hace años, ¿significa que ya no tienes que pagar?
El dueño, que estaba a su lado, asintió enérgicamente.
Bajo las miradas de ambos, el cliente comenzó a sentirse incómodo.
Al final, sacó su monedero y pagó la comida de aquel día. Luego se marchó apresuradamente, sin siquiera terminar su pan.
Nephra regresó justo a tiempo para presenciar el final de la escena.
Miró el dinero que sostenía el dueño y luego a Cynthia, que estaba sentada bajo el toldo.
—¿Qué ocurrió?
Cynthia se lo explicó.
—Dijo que la próxima vez también pagará todo lo demás que debe.
—Eso está bien.
Nephra dejó sus compras sobre la mesa y observó al dueño durante un poco más de tiempo de lo habitual.
Ya había estado allí antes y conocía bastante bien a los habitantes de la zona.
La gente de aquel lugar era amable y no tenía ninguna tendencia particular a las intrigas ni a las disputas insignificantes.
Bastaba con tomar como ejemplo al dueño de aquella tienda.
Normalmente, nunca quería ofender a sus clientes, y mucho menos insistir en que pagaran una deuda antigua.
Sin embargo, aquel día le había enumerado sin vacilar todas las deudas que tenía su conocido de tantos años, directamente a la cara.
Aun así, Nephra no le dio demasiada importancia en aquel momento.
Solo después del mediodía, cuando fue sola a recoger los clavos que habían encargado, algo extraño volvió a llamar su atención.
El dueño de la tienda de artículos generales, que normalmente era extremadamente ahorrativo, estaba regalando unas viejas vasijas de barro que llevaban mucho tiempo sin venderse.
Nephra había visto una de aquellas vasijas esa misma mañana, cuando ella y Cynthia visitaron la tienda.
En aquel momento, el dueño les había advertido expresamente que, si la rompían, tendrían que pagarla.
Nephra recogió los clavos y dio unos pasos hacia la tienda.
Varias personas se reían mientras elegían vasijas para llevárselas.
Nadie parecía encontrar nada extraño en aquello.
Un poco más lejos, un anciano que afilaba cuchillos seguía regateando tranquilamente el precio, mientras que un carretero dormitaba al otro extremo de la calle.
Los cambios no estaban afectando a todo el mundo.
Nephra regresó a la tienda de sopa con una bolsa de papel y vio que Cynthia ya se había puesto de pie.
En el interior, una anciana regañaba irritada a una niña.
Una cuchara había caído dentro de un tazón, salpicando un poco de líquido sobre su manga, y aquello había bastado para provocar una interminable sucesión de insultos.
La niña apretaba con fuerza un trapo entre las manos, con los ojos enrojecidos.
—Ya lo limpié todo…
—¡¿Y porque lo limpiaste crees que ya no pasa nada?!
Cynthia colocó a la niña detrás de ella y apartó el tazón.
—No lo hizo a propósito.
La anciana estaba a punto de decir algo, pero cuando levantó la cabeza y vio los ojos plateados de dragón de Cynthia, moderó un poco su actitud.
Al final, simplemente tiró de su manga mojada con irritación, se levantó y se marchó.
La niña sorbió la nariz en silencio.
—La abuela nunca se enojaba por cosas como esta.
Cynthia frunció ligeramente el ceño.
Primero acompañó a la niña a un lado. Luego buscó al dueño del establecimiento y le preguntó por el carácter habitual de aquella anciana.
Él reflexionó durante un momento.
—Normalmente es muy amable. Si alguien no tiene quién cuide a sus hijos, ella siempre se ofrece a ayudar.
—¿Le ocurrió algo hoy?
—Nada de lo que me haya enterado.
Cynthia interrogó a varias personas más.
Todas las discusiones tenían algún motivo: una deuda sin pagar, algo que alguien había derribado o una herramienta prestada que nunca había sido devuelta.
Todos podían explicar detalladamente por qué estaban enojados.
Sin embargo, nadie podía explicar por qué, precisamente aquel día, tantas personas habían perdido la paciencia repentinamente al mismo tiempo.
Cynthia sacó su cuaderno negro y anotó varios casos.
Nephra estaba sentada cerca, observando cómo Cynthia les preguntaba uno tras otro a qué hora había comenzado exactamente cada discusión.
La reparación del toldo exterior.
La sopa bajo el toldo.
La ayuda a la niña con los platos.
Poco después, Nephra comenzó a notar un patrón.
Todas las personas cuyo comportamiento se había vuelto inusual habían pasado algún tiempo cerca de Cynthia.
A partir de entonces, Nephra comenzó a observar deliberadamente a todos los que se acercaban a ella.
Al principio, el dueño del establecimiento escuchaba pacientemente a un vecino.
Sin embargo, después de permanecer un rato junto al mostrador, sus respuestas comenzaron a volverse cada vez más cortantes.
El vecino también dejó de sonreír.
Al final, terminaron discutiendo por una sierra prestada.
Cynthia levantó la cabeza e intentó detenerlos.
Bajo la tela que cubría su pecho, la estrella oscura de seis puntas volvió a destellar.
Nephra lo notó todo.
Cynthia bajó nuevamente la cabeza y añadió otra línea a su cuaderno.
Todas las personas a las que había conseguido interrogar decían prácticamente lo mismo: la otra persona no se había comportado como de costumbre, mientras que ellas mismas simplemente ya no habían podido soportarlo.
—¿No crees que la gente de aquí se está comportando de manera extraña? —preguntó Cynthia, volviéndose hacia Nephra.
—Sí. Un poco fuera de lo normal.
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