A partir del volumen 05, capítulo 06 en adelante — Aviso Importante:
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Capítulo 55 — Víctima del sistema de emparejamiento

Noa fue con el equipo hacia donde venía la voz.

Efectivamente, allí había un slime de color azul marino tumbado en el suelo.

El pequeño ser estaba encogido debajo de una piedra, mirando con sus grandes ojos, también azules, a esas criaturas de dos patas con cola con visible desconfianza.

Quizás algunos de los miembros del equipo le parecían demasiado altos y eso lo asustaba, porque se fue apretando aún más contra la grieta de la roca.

Helena se agachó, extendió la mano despacio con los cinco dedos abiertos para indicar que no llevaba ningún arma, y habló con dulzura:

—No tengas miedo, pequeño. Hemos venido a ayudarte.

Mientras hablaba, Helena también notó que aunque el slime no había caído en la magia de ilusión, tenía alguna pequeña herida en el cuerpo, probablemente de haberse rozado con algo durante la huida.

El slime pareció percibir la buena intención de Helena y se acercó con cautela.

Primero olfateó sus dedos, y luego, armándose de valor, se frotó contra ellos.

Tal como Noa había intuido antes, aunque los slimes no tenían un nivel de inteligencia especialmente alto, sí podían juzgar la bondad de alguien por su comportamiento.

Al final, el slime azul marino bajó la guardia y fue saliendo poco a poco de debajo de la piedra.

Helena empezó a curarle las heridas de inmediato.

—Oye, jefa, ¿cuándo seguimos buscando al que robó las cosas?

—Sí, ¿no es una pérdida de tiempo pura y dura curar a un slime cualquiera?

—Es como jugar a las casitas. Un ridiculez.

Mientras Helena curaba al slime, algunos miembros del equipo perdieron la paciencia y empezaron a presionar a Noa para retomar la marcha.

—A lo largo del camino todos los slimes que encontramos estaban bajo la magia de ilusión, excepto este. Así que si conseguimos ganarnos su confianza, podría darnos alguna pista.

Noa explicó su razonamiento.

Algunos miembros asintieron comprendiéndola;

pero los que seguían a Takk recibieron la idea con desdén.

—¿En serio, chiquilla? ¿Pretendes que un slime de bajísimo nivel nos ayude a localizar a alguien? Antes esperaría que yo pudiera tumbar a un Rey Dragón de un solo golpe.

La exagerada comparación arrancó carcajadas de su grupo.

Pero el tono y la actitud de Noa siguieron sin inmutarse:

—Los slimes tienen una capacidad básica de comunicación y de guiar a otros, así que sí pueden darnos pistas. Y tú… más te vale ser capaz de tumbar a un Rey Dragón de un solo golpe.

Al ver que Noa tenía tanta confianza en ese slime que acababan de encontrar por casualidad, los del grupo de Takk optaron por no insistir.

Total, solo tenían que esperar a que fallara.

Llevaban tanto tiempo en la División de Dragones Adultos y habían completado decenas de misiones, y nunca habían visto a nadie pedir la colaboración de un slime.

¿No era eso pura fantasía de niños?

Noa no dio más explicaciones.

Confía siempre en tu propio criterio.

Eso era lo que le había enseñado su padre.

Por supuesto, eso no significaba que Noa pudiera actuar a su antojo en cualquier situación, porque la frase de Leon tenía una segunda parte:

Siempre que seas capaz de asumir las consecuencias de equivocarte.

Noa podía dudar de si era o no una jefa de equipo competente, pero nunca dudaría de su propia capacidad para responder cuando las cosas se torcieran.

—Ya estás bien, pequeño.

La voz de Helena interrumpió los pensamientos de Noa.

Volvió en sí y miró a Helena:

—¿Cómo está?

Helena llevaba al slime azul marino en brazos y se acercó a Noa:

—Las heridas externas están básicamente curadas, y la cabecita está bastante despejada. Además…

Mientras hablaba, el slime en brazos de Helena comenzó a retorcerse en dirección al claro donde habían estado antes.

Helena sonrió:

—Parece que le preocupan mucho sus compañeros.

Mostrar una empatía y unas emociones tan evidentes indicaba que la inteligencia de este slime superaba la media de su especie.

Helena lo llevó junto a los slimes inconscientes.

El pequeño farfulló algo entre dientes — ñum-ñum — con aire de urgencia.

Pero al ver que sus compañeros no respondían, dejó de insistir y levantó su cabecita redonda para mirar a Helena:

—¡Ñum~! ¡Ñum-ñum~!

Helena parpadeó confundida y luego frunció el ceño con una sonrisita:

—Es que en la academia no dieron lengua de slime…

Después de farfullar un buen rato sin que ninguno de esos bípedos de cola reaccionara, el slime, al borde de las lágrimas de la desesperación, decidió tomar cartas en el asunto.

Se soltó de los brazos de Helena, saltó al suelo, avanzó varios metros en una dirección concreta y luego se volvió a mirar a los presentes:

—¡Ñum!

Noa arqueó una ceja y señaló en la dirección que había tomado el slime:

—¿Quieres decir… que te sigamos por ahí?

El pequeño ser de cuerpo redondo y gelatinoso asintió moviendo todo el cuerpo:

—¡Ñum-ñum!

Y dicho eso, el slime retomó su avance en esa dirección.

Noa llevó al equipo detrás de él.

—¿En serio que sabe guiar?

—Hay que reconocer que nuestra pequeña jefa tiene sus trucos. Ha conseguido entenderse con un slime.

—Tsk, dejad de hacer la pelota. ¿Cómo sabéis que ese bicho no nos está llevando a buscarle comida?

El ambiente dentro del equipo seguía sin ser demasiado cohesionado.

Los dos bandos eran cada vez más evidentes: uno confiaba en Noa y pensaba que aunque era joven tenía capacidad, se podía seguir su liderazgo; el otro, liderado por Takk, no se fiaba de ella, le llevaba la contraria en cuanto podía y esperaba en silencio que cometiera un error de juicio.

Noa era consciente de ello.

Pero no era el momento de parar y hablar de eso. Cada minuto que pasaba era un minuto más de riesgo de que la reliquia divina desapareciera para siempre.

Lo único que esperaba era que en el momento decisivo nadie empezara a hacer de las suyas.

Guiados por el slime, el equipo de Noa atravesó arbustos, senderos serpenteantes y toda clase de rincones intrincados.

La geografía del Bosque de la Niebla Fría era de por sí extremadamente compleja, así que sin exagerar, sin ese slime habrían tardado una semana entera en encontrar un lugar tan recóndito.

Y precisamente eso planteó un nuevo problema:

—¡Esto es una pérdida de tiempo total! Ese bicho nos ha traído a un lugar perdidísimo y no se ve ni un alma. ¿Qué ladrón vamos a encontrar aquí?

—Jefa, la geografía complicada del Bosque de la Niebla Fría no te afecta a nosotros, pero a ti sí. Tú no vuelas, y si te pierdes en este páramo, nadie va a poder encontrarte.

—…

Los comentarios volaban por todas partes, pero la atención de Noa estaba completamente puesta en el slime.

Al llegar a un matorral, el slime se detuvo de pronto.

Noa levantó la mano con el puño cerrado, señal para que todos guardaran silencio.

—Ñum… ñum~

Noa miró al slime y luego dijo en voz baja:

—Helena, cógelo.

—Sí.

Luego Noa separó el matorral con las dos manos y miró hacia el frente.

A lo lejos, en un claro, ardía una hoguera.

Dos siluetas estaban sentadas a su alrededor, hablando en voz baja.

El calor de la hoguera había disipado la niebla cercana, lo que permitió a Noa distinguir vagamente los rasgos de los dos.

Un hombre y una mujer.

El hombre tenía el cabello desgreñado y sucio, barba descuidada, y lo que parecían ser grilletes y cadenas en las manos y los pies.

La mujer tenía el cabello largo y negro, la expresión impasible y, aprovechando la luz de la hoguera, examinaba algo que sostenía en la mano.

Noa miró con atención y descubrió que lo que la mujer tenía entre los manos era…

la pulsera de Metis.

—La hemos encontrado.

Noa lo dijo en voz baja, retrocedió y se volvió hacia los miembros del equipo:

—Esas dos personas son las que robaron el objeto de este lugar. Ahora iré sola primero a ver si puedo hablar con ellos. Si…

—¿Hablar? ¿No has visto que ese hombre lleva cadenas anti-magia?

Takk saltó de improviso:

—Robaron el tesoro de este bosque. Nuestra misión es recuperarlo. Lo de hablar y negociar es trabajo de seguimiento que la academia ya se encargará de hacer después.

Noa pensaba que a lo mejor tenía alguna idea nueva e interesante.

Pero seguía igual que al principio: quería ir a por ellos directamente.

Un compañero de equipo irrecuperable. La campeona de la perseverancia se convierte en la única víctima del sistema de emparejamiento.

Pero Noa seguía manteniéndose en su postura.

Ese hombre y esa mujer no habían causado daño a nadie. Ni siquiera a los slimes.

Solo por eso, Noa consideraba que la misión podía resolverse completamente sin recurrir a la violencia.

Sin embargo, los hechos demostrarían que Noa había pensado demasiado bien de los dragones.

—Vosotros, venid conmigo. Vamos, neutralizamos a esos dos y recuperamos el objeto. Misión completada.

Takk se llevó consigo a los suyos y se dispuso a avanzar.

Noa intentó frenarlos de inmediato:

—¡Takk! Aunque ataquemos tenemos que elaborar una estrategia primero. Lanzarse así sin…

—Para cuando acabes de elaborar la estrategia ya se habrán escaqueado con la pulsera.

Takk se puso en pie y agitó la mano:

—¡Adelante!

Dicho eso, Takk y los suyos atravesaron el matorral y se lanzaron en tromba hacia la mujer junto a la hoguera.

Noa, Helena y los miembros que quedaban los observaban desde el matorral. Uno de ellos preguntó:

—Jefa, ¿vamos a ayudar?

Noa se mordía el labio inferior con fuerza:

—Un ataque así de precipitado puede hundir a todo el equipo… Takk, eres un…

Pero antes de que Noa pudiera idear cómo cubrirles las espaldas, los vio caer uno detrás de otro sin avisar.

Un segundo antes corrían al ataque; al siguiente se desplomaban como marionetas a las que les hubieran cortado los hilos.

Noa reaccionó al instante:

—Magia de ilusión…

—¿Quién más está ahí?

La mujer a lo lejos se giró de inmediato y clavó la vista en Noa y los suyos.

—¡Maldita sea!

Noa maldijo para sus adentros. Justo cuando intentaba retroceder con el resto del equipo hacia una distancia segura, bajo sus pies se abrió de repente un círculo mágico.

El círculo brilló, la visión de Noa se oscureció, y en el último instante antes de que su consciencia se sumergiera en el caos, supo que ella también había caído dentro de la magia de ilusión.

Cuando Noa volvió en sí, estaba en medio de una ventisca de nieve.

Y la blanca extensión nevada ya había sido teñida de rojo por la sangre.

Al mirar a lo lejos, las pupilas dracónicas de Noa se contrajeron de golpe. Lo que tenía ante los ojos le revolvía el estómago:

El Templo Sagrado de los Dragones de Plata en ruinas, los seres queridos caídos entre la nieve y los charcos de sangre…

Los lamentos no cesaban, como si acusaran a Noa de su propia impotencia.

Era como estar atrapada en una pesadilla. Aunque todo lo que tenía delante parecía irreal y fantasmagórico, la presión psicológica y las emociones que despertaba esa escena eran varias veces más intensas que en el mundo real.

Esa sensación de profunda impotencia era como una bestia desbocada que estaba a punto de volverla loca.

Y justo cuando estaba a punto de derrumbarse y gritar, una voz clara y fría resonó a su espalda:

—No tengas miedo, pequeña. Estoy aquí.

Al terminar de hablar, toda la ilusión a su alrededor se rompió como si fuera de cristal.

Notas del traductor:

Magia de ilusión (幻境魔法): rama mágica especializada en la creación de mundos ilusorios que atrapan la consciencia de los afectados. No deriva de las cinco corrientes elementales sino de una vía independiente desarrollada por magos posteriores.

Cadenas anti-magia / cadenas prohibidoras (禁魔锁链): grilletes que inhiben o bloquean la capacidad del portador para usar magia.

ELO: sistema de clasificación de jugadores en videojuegos competitivos, originario del ajedrez. El comentario irónico del narrador alude a que Noa es «arrastrada hacia abajo» por compañeros de equipo incompetentes, en este caso Takk.

Ñum (唔姆): onomatopeya con la que se representan los sonidos del slime a modo de lenguaje ininteligible para los personajes, pero con intención comunicativa clara.

«Primero la etiqueta, luego el bando» (先扣帽子后站队): expresión coloquial china que describe la táctica de catalogar al adversario con una etiqueta negativa antes de buscar aliados en torno a esa clasificación, como hace Takk al pasar de género a raza en su argumentación.

Capítulo 55

Capítulo 55 — Víctima del sistema de emparejamiento

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