Capítulo 18
A partir del volumen 05, capítulo 06 en adelante — Aviso Importante:
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—Tío Leon, cuando dijiste que tomaríamos algo caliente para beber, ¿te referías a… agua caliente?
—¿Pues qué iba a ser si no? Tu tía Rosweisse puede beber mil tazas sin emborracharse, pero a tu tío Leon le da vueltas la cabeza con una sola gota.
En la barra, Leon levantó la taza que sostenía en un pequeño gesto de brindis.
Xiaoxue no pudo evitar reírse. Tomó un sorbo del zumo de sandía en su propio vaso y dijo:
—No pasa nada, tío Leon. Cuando tu supercérebro deje de funcionar, simplemente te dirá que uses tu superfuerza para resolver el problema.
El padre y la hija bromearon y entrechocaron levemente las tazas.
Claro que Leon no había venido a esa taberna simplemente a entrar en calor y charlar.
La Aldea de la Nieve era pequeña, con una población de apenas un millar. Se veía todo de un vistazo, y solo había esa taberna en toda la aldea.
Y todo el mundo sabía que si querías reunir información en silencio sin llamar la atención, un lugar como una taberna era tu mejor opción.
Porque allí acababa todo tipo de gente.
El alcohol bajaba la guardia de las personas, y una vez que eso ocurría, los secretos enterrados bajo la superficie tendían a asomar la cola.
Tras solo un breve vistazo a su alrededor, Leon notó algo extraño.
Se giró ligeramente y miró hacia un rincón dentro de la taberna.
En un reservado había dos personas, una mayor y una más joven, hablando en voz baja sobre algo.
El hombre mayor era tímido y sumiso, inclinándose y arrastrándose ante el hombre sentado frente a él. Incluso de perfil, tenía un aspecto alarmantemente frágil: el rostro cetrino, demacrado, con apenas pelo.
En ese sentido, se parecía a los aldeanos ancianos que Leon había visto fuera limpiando la calle.
Xiaoxue notó hacia dónde miraba Leon y siguió su mirada.
Ella también lo vio.
—¿Por qué la mayoría de los ancianos de esta aldea están tan débiles y demacrados? Una aldea de cazadores no debería ser tan miserable y desolada.
Luego añadió en voz baja:
—Sobre todo cuando al llegar también vimos a bastantes ancianos con una complexión completamente normal.
Leon frunció levemente el ceño y no dijo nada, siguiendo con la mirada a la pareja en el rincón.
Un momento después, la tensión en su expresión se alivió y soltó una fría risita:
—Quizás tiene que ver con el trato que están haciendo.
Xiaoxue parpadeó:
—¿Un trato?
—Sí. Mira con atención.
Leon señaló con la barbilla hacia el reservado:
—Ese hombre joven está claramente vendiéndole algo al anciano. Pero si fuera una transacción normal, ¿por qué el comprador actuaría tan servilmente? Añade la ropa andrajosa y su cuerpo consumido, y no es difícil adivinar qué tipo de intercambio es este.
Con esa pista de Leon, Xiaoxue lo entendió al instante y no pudo evitar parecer sorprendida:
—¿En una aldea tan aislada sigue habiendo tráfico de sustancias adictivas?
Leon sonrió y le dio un suave golpecito en la frente con el dedo:
—Tu tía Rosweisse mantiene el clan de los dragones plateados en un orden excelente, y tú misma rara vez abandonas el clan, así que claro que no ves cosas como estas. Pero la verdad es que cuanto más remoto es un lugar, más encuentras este tipo de negocios sucios. En el Imperio había una zona llamada los barrios bajos. Los tratos turbios subterráneos estaban por todas partes, y el tráfico de drogas era solo la punta del iceberg. Cuanto más aislado se vuelve un lugar, más se aleja del mundo civilizado. Y a medida que la fuerza de las normas y las restricciones se debilita, la fealdad en las personas empieza a salir a la superficie.
Dicho eso, Leon tomó un sorbo de agua caliente simple y continuó:
—Solo observa, Xiaoxue. No hemos venido al lugar equivocado. Definitivamente hay algo todavía más feo esperándonos aquí.
Xiaoxue asintió pensativa.
Al poco rato, la transacción en el reservado terminó.
El anciano se levantó, guardó cuidadosamente un paquete de polvo blanco en el bolsillo de su abrigo andrajoso y se apresuró hacia la puerta.
Se apretó más la ropa, soltó un largo suspiro, luego empujó la puerta y salió a la ventisca helada del exterior.
El hombre joven del reservado también se levantó, apagó el cigarrillo que tenía en la mano y caminó con un fuerte olor a alcohol hacia la puerta trasera de la taberna, saliendo discretamente por allí.
Leon retiró la mirada y recorrió de nuevo la taberna con los ojos. No había otros clientes que merecieran atención.
—Voy al baño. Luego nos volvemos —dijo Leon.
Xiaoxue asintió obedientemente:
—De acuerdo.
Leon se levantó y caminó hacia el baño.
Después de lavarse la cara, se quedó frente al espejo ordenando sus pensamientos. Una vez que tenía claro su siguiente curso de acción, salió con paso firme.
Solo para toparse directamente con dos personas.
Un hombre y una mujer.
Sus ropas estaban en desorden y acababan de salir del baño de enfrente.
La mujer apenas miró a Leon, luego se alejó a toda prisa sin decir una palabra.
El hombre murmuró en voz baja:
—Mira por dónde vas.
Después tampoco se quedó. Con la cabeza gacha, siguió rápidamente a la mujer fuera de la taberna.
Leon los observó por la ventana. En el momento en que salieron, los dos se fueron inmediatamente en direcciones opuestas.
Claramente, la suya no era ninguna relación romántica normal. Parecía más bien una aventura, o quizás un intercambio carnal.
—Esta aldea será pequeña, pero está forjando leyendas.
El general Leon suspiró para sus adentros.
«En apenas diez minutos ya he visto dos de los tres grandes venenos. Veamos hasta qué punto es realmente peor la Aldea de la Nieve.»
En realidad, lo que Leon le había dicho a Xiaoxue antes sobre los barrios bajos había sido una versión relativamente contenida.
La fealdad y la depravación reales que se encontraban en lugares alejados de la civilización no era algo que las personas corrientes pudieran imaginar fácilmente.
Tras salir de la taberna, Leon y Xiaoxue regresaron a la casa del jefe Drake.
Para entonces, la cena estaba lista.
En la mesa, Leon mantuvo la cortesía básica y charló despreocupadamente con el jefe Drake mientras comían.
A través de la conversación, Leon podía percibir que el jefe de la aldea genuinamente se preocupaba por la Aldea de la Nieve y su gente.
—Llevo décadas siendo jefe —dijo Drake despacio después de dejar los cubiertos y mirar hacia la nieve al otro lado de la ventana—. Me importa mucho esta aldea y la gente que vive aquí.
Hizo una pausa.
—Solo que no sé cuánto esfuerzo más hará falta para devolver la aldea a como era antes.
Leon parpadeó:
—¿A como era antes?
Drake retiró la mirada y le sonrió a Leon:
—Sí. La Aldea de la Nieve, en aquellos tiempos…
Se detuvo bruscamente.
La sonrisa en el rostro del jefe Drake se tensó de repente.
Bajando los ojos, empezó a recoger los cubiertos y dijo en voz baja:
—Mi esposa y yo hemos terminado de comer. Por favor, continuad vosotros.
—Ah… de acuerdo.
Con eso, Drake se alejó de la mesa con su esposa.
Leon también dejó el cuchillo y el tenedor, frunciendo el ceño mientras observaba la espalda del viejo jefe alejarse.
Solo cuando la pareja de ancianos hubo regresado a su habitación, Leon murmuró:
—¿Por qué lo habrá dejado a medias…?
—Tío Leon —dijo Xiaoxue en voz baja—, ¿crees que el jefe podría haber sido convertido ya en… un Comensal?
Leon apretó los labios y sacudió la cabeza:
—No estoy seguro. Hemos tenido muy poco contacto directo con los Comensales hasta ahora, así que todavía no entendemos bien sus patrones de comportamiento. Eso hace difícil juzgar exactamente qué está pasando con el jefe. Pero en cualquier caso…
Leon también se levantó:
—Mantén la guardia en todo momento, Xiaoxue.
—Sí, tío Leon.
Los dos terminaron la cena y regresaron a su habitación de invitados a descansar.
En plena noche, Leon fue solo hasta la entrada de la aldea. Tras confirmar que no había nadie alrededor, acumuló una chispa de rayo en la mano, dejándola destellar tenuemente varias veces.
Un momento después, Fiona emergió de las sombras y avanzó:
—¿Y bien? Mientras estábamos dentro de la aldea, ¿hubo algún movimiento fuera? —preguntó Leon.
Fiona sacudió la cabeza:
—No, Su Alteza. Permanecí en la entrada todo el tiempo. Nadie entró ni salió.
Leon se quedó pensativo y dijo en voz baja:
—Así que parece que la Congregación de los Comensales no le está prestando ninguna atención especial a este lugar. Entonces, ¿por qué vinieron a la Aldea de la Nieve en primer lugar…?
Mientras hablaba, Leon se volvió y miró hacia la aldea.
Desde la entrada, toda la Aldea de la Nieve se extendía ante él.
La nieve y el viento sin límites la habían cortado del mundo. Esos mil aldeanos nunca podrían abandonar ese lugar.
El tráfico de drogas, las aventuras, y aquella extraña explotación habían dejado al descubierto toda la oscuridad en el corazón de las personas.
¿Por qué habría venido la Congregación de los Comensales aquí en primer lugar…?
Leon sentía que estaba a punto de alcanzar la respuesta a esa pregunta, pero todavía le faltaba una última pieza.
Apretó el puño en silencio mientras un mal presentimiento se asentaba en su pecho.
Ese mal presentimiento no venía de la inquietante y perturbadora Aldea de la Nieve.
Venía de la Congregación de los Comensales.
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